ho3 我国的小行星探测任务要来了!比日本美国更难,一次探测两个天体

根据NASA的报道,他们的冥王号探测器(OSIRIS-REx)已经在去年年底完成对小行星贝努的采样工作,并在今年5月10从贝努小行星上点火起飞,返回地球。预计在2023年9月24日,冥王号将会回到地球。
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(图片说明:冥王号和小行星贝努)
在此之前,2014年发射升空的日本隼鸟2号小行星探测器也已经完成了对小行星“龙宫”的采样工作,并在2020年12月6日将装有样本的回收舱着陆于澳大利亚。
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(图片说明:隼鸟2号和龙宫小行星)
很多人都在着急,为何我国还迟迟不去探索小行星呢?
我国的小行星探测计划
实际上,关于我国探测小行星的设想,科学家们在很早以前就开始了。到了2016年,欧阳自远院士也正式宣布,我国的小行星探索计划将提上议事日程。在2019年4月份的时候,我国正式制定小行星探测任务。而且就像火星探测任务一样,我国的小行星探测计划也是不鸣则已,一鸣惊人。一旦施行,就要让世界刮目相看。
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根据我国科学家的目标,我国的第一次小行星探测任务,就要实现“多目标、多任务、多功能、多阶段”。什么意思呢?就是通过一次发射,实现多次发射探索才能完成的任务。
这首先是火箭运载能力给我们的底气,强大的火箭运载能力可以携带更多有效载荷。其次,小行星探测任务的目标相对比较集中,又不用像探索火星那样探测大气成分等任务或者像探索木星那样需要抵御强磁场。
另外,这样的任务安排也是不得已而为之,因为这些小天体距离很远,往返的路途要好几年,所以这样的多任务探测可以极大地提高探测效率。
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那么,这样的宏伟计划,到底计划探测哪两个天体呢?
“幸运的”小不点
ho3|我国的小行星探测任务要来了!比日本美国更难,一次探测两个天体】幸运入选的两个天体,分别是一颗名叫2016HO3的小行星和一颗名叫133P的彗星。这一次探测任务,我们就来一次一石二鸟,把这两种类型的小天体“一网打尽”。
2016HO3
一看名字就知道,这是一颗在5年前被发现的小行星。
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(图片说明:绿色圆圈里的就是望远镜中的2016HO3)
这颗小行星直径大约41米,体积非常小。而且,它是一颗阿波罗型小行星,那就是一群近日点不足1个天文单位的近地小行星。2016HO3的公转周期为366天,近日点和远日点分别为0.9和1.1个天文单位,距离地球最近时仅有521万公里。包括日本探测的小行星龙宫以及美国探测的贝努,也都是阿波罗小行星。
2016HO3还有一个特点,那就是它是一颗属于地球的准卫星。什么叫准卫星呢?卫星我们都知道,就是绕行星公转的天体。而准卫星非常有趣,它并没有真的绕行星公转,但是轨道非常特殊,和行星保持着高度的同步,以至于始终处在行星的附近。但这个状态不会永远持续下去,而只是会保持一段时间。
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(图片说明:2016HO3和地球的轨道示意图)
2016HO3就是这样,它在差不多100年前的时候才成为一颗准卫星的,并且在数百年后离开地球。趁着它还在附近,我们探测这颗小行星,也算是“近水楼台先得月”了。
133P
133P彗星是在1979年时被发现的一颗主带彗星,也就是轨道位于火星和木星之间的小行星带的彗星。一开始的时候,科学家们以为它是一颗小行星,不过后来才确认了彗星的身份。
主带彗星和普通彗星相比非常不同,其他的彗星轨道都非常扁,偏心率极高,而主带彗星的轨道很接近正圆。
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(图片说明:夏威夷大学2.2米口径望远镜拍摄的133P彗星)
目前人类已知的主带彗星还非常少,因此对于这些天体的了解仍然非常有限。而且,即使是已知的少数几颗主带彗星,目前身份也很难确认,也可能最终被发现只是小行星。毕竟它们体积都不是很大,距离也不近。
关于主带彗星的形成原因,科学家们也不完全清楚,只是猜测可能是小行星之间撞击后形成的。而这些问题,我国的探测器未来或许会给出答案。

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