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人类探索宇宙的主要工具就是望远镜 ， 一般的光学望远镜只能检测光学波段的信息 ， 主要是用来观测天体的结构以及分布等 。 而射电望远镜的出现 ， 将能观测到的频谱宽度显著加大了 。 借助射电望远镜 ， 人类能够获得有关星系和各种天体更多的信息 。
建造更大口径射电望远镜的用途一般而言 ， 射电望远镜口径越大 ， 能够接收到的信号越强 ， 也就能够接收到越遥远宇宙空间天体的射电信号 。 之前阿雷西博望远镜的直径达350米 ， 就口径而言排名第二 。
阿雷西博望远镜
【射电望远镜|全球最大望远镜7月建造，灵敏度达天眼的50倍，能发现外星人吗？】不过因为过了使用年限 ， 年久失修 ， 这个射电望远镜也于2020年12月倒塌 。 中国的“500米射电望远镜”虽然是近年才建造完成投入使用的 ， 但它的出现刷新了射电望远镜的记录 ， 无疑能堪称全球最大望远镜 。
“天眼”的直径达500米 ， 地球上很难再找到一个能修建更大口径射电望远镜的地方 ， 不过并不意味着这就是人类修建的射电望远镜的极限了 。 据报道全球最大射电望远镜在7月动工 ， 建造时间将持续到2029年 ， 这个望远镜的探测灵敏度达到了中国天眼的50倍 。 这个项目造价很高 ， 是多国共同参与的建造项目 ， 中国也参与其中 。
全球最大望远镜由数量庞大的天线阵列组成这样一个新的射电望远镜并不是像中国天眼那样 ， 由一个接收装置组成 ， 而是由数量众多的天线共同组成 。 按照建造计划的规划 ， 将在南非建造197个碟形天线 ， 天线直径15米 ， 澳大利亚也将建造131072 根“树状”天线 。
两地的天线接收射电信号存在频段差异 ， 碟形天线是用来接收中高频信号 ， “树状”天线接收低频信号 ， 其能够接收70MHz到25GHz频率范围内的信号 。
更宽的频段意味着能发现更微弱的电磁信号 ， 比如说中性氢原子微弱能量变化发射的谱线 。 和单一接收天线相比 ， 这个巨型天线阵列一次性接收到的数据更多 ， 一秒能够获得13TB的数据 。 不过很多数据都是重复的 ， 处理数据就成了关键 。 要说这个望远镜的分辨能力 ， 跟中国天眼相比谁更强一些 ， 就可能取决于要接收的信号类型 。
全球最大望远镜将帮助寻找外星文明单一口径的射电望远镜自然有其优势 ， 它能够同时处理更大面积的信号 ， 对同一个信号源的信号分辨力更强 。 而将数量庞大的天线组成阵列 ， 则能发现更微弱的信号 。 但对于同一个信号源进行信号区分 ， 性能就没有那么强了 。 射电望远镜在区分信号细节上并没有太大意义 ， 因为电信号难以传达整体的信息 。
要观测系外行星 ， 还是得依靠更大口径光学望远镜 。 光学望远镜成像性能更好 ， 口径越大就能获得目标天体更细致的成像情况 。 中国已经有了最大口径射电望远镜 ， 为何还要参与这项计划呢？或许是两者在建造上和数据处理上存在差异 ， 参与其中能够积累很多相关经验 。 即使没法获得更多实用的观测数据 ， 也能推动相关技术的发展 。
射电望远镜还是发现外星文明的重要工具 ， 越灵敏的望远镜 ， 越能检测到微弱的信号 。 电磁信号在太空中衰减速度很快 ， 如果外星文明存在 ， 就可能向宇宙发射了电磁波 ， 小口径的望远镜自然难以发现痕迹 。 这样来看 ， 全球最大望远镜建成后将推动人类寻找外星文明的进程 。
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