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衰老过程中产生老化的细胞 ， 其失去工作的能力 ， 而且危害机体的健康 。 而干细胞具有自我更新及多向分化潜能 ， 可以产生新的健康的细胞 ， 将老化的细胞替换掉 。
动物界中干细胞再生的例子比比皆是 ， 扁平虫属的动物可以在5天内再生整个身体 ， 九头蛇可以在7到10天內再生整个身体 ， 蝾螈在几天內再生四肢 。 而人类在幼年时有能力再生超过2/3的肝脏以及整个指尖 ， 人类的再生能力更多地体现在我们从日常创伤 ， 如环境污染、吸烟、饮酒、压力、社会负担和抑郁症中恢复身体 。 目前的许多抗衰老治疗的目标都是增加身体中健康干细胞的比例和数量 ， 通过细胞再生和替代延缓甚至逆转衰老 。
下丘脑干细胞或能控制衰老速度
神经系统对于控制衰老非常重要 ， 而研究显示下丘脑尤其重要 。 2017年 ， 美国阿尔伯特爱因斯坦医学院衰老研究所的研究员在《自然》杂志上发表文章 ， 证明了下丘脑干细胞通过外泌体miRNAs部分控制小鼠的衰老速度 ， 揭示了衰老的控制机制 。
研究显示 ， 表达Sox2和Bmi1的下丘脑干/祖细胞大量丢失时 ， 小鼠开始衰老 ， 而且小鼠持续表现出加速衰老的生理变化并缩短寿命；相反的是 ， 如果在中年小鼠的脑区植入健康的下丘脑干/祖细胞 ， 显著延缓衰老 ， 并延长寿命 。 这充分说明下丘脑干细胞能够控制衰老的速度 ， 或将是抗击衰老的新视角 。
间充质干细胞在衰老相关疾病的治疗
皮肤衰老是伴随着衰老最显著的一个外在特征 ， 内源性和外源性因素导致皮肤细胞DNA损伤修复能力下降、基因组稳定性降低、细胞外基质成分降解以及胶原紊乱 ， 导致皮肤变薄、弹性下降、皱纹形成、再生修复功能下降、皮肤屏障功能下降、色素沉积等 。
2008年 ， 科研人员将间充质干细胞应用在抗皮肤衰老的研究中 ， 分离得到受试者自体基质血管成分 ， 皮下注射到面部皱纹处 ， 2个月后受试者面部皱纹明显减少 ， 真皮明显增厚 。
2013年科研人员采用侧点阵射频和外敷间充质干细胞培养上清联合治疗的方法对15名女性受试者的半边脸进行处理 。 1个月后 ， 受试者面部皱纹明显改善 ， 而与没有治疗的半边脸相比 ， 实验侧皮肤的粗糙程度明显改善 。
虽然间充质干细胞及相关产品在抗击皮肤衰老展现出良好前景和潜力 ， 但是其作用机制不详 ， 缺乏大样本随机对照临床试验 ， 需要进一步研究 。
国内研究团队将人脐带间充质干细胞经过静脉移植到衰老的大鼠体内 ， 发现移植组能够延缓老年大鼠的肾脏功能减退 ， 减少氧化应激 ， 提高抗氧化应激的能力 ， 减少脂褐素沉积 ， 减轻肾脏病理改变 。
衰老也伴随着大脑的退化 ， 学习能力、记忆能力、注意力等多种脑功能相关机能都出现下降 ， 如果不加干预 ， 甚至发展成阿尔兹海默症、帕金森等疾病 。
【心肌梗塞|中科西部干细胞研究院：干细胞抗衰老的潜能】国内研究发现向衰老的大鼠通过尾静脉回输骨髓间充质干细胞 ， 能够显著改善衰老大鼠的学习记忆能力 。 间充质干细胞可能通过提高抗氧化能力 ， 调节脑源性神经营养因子表达 ， 从而改善衰老大鼠的学习记忆能力 。
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