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无论是天上飞的、地上走的 ， 还是水里游的 ， 地球上绝大部分脊椎生物都有我们所熟悉的舌头 。 那你知道鱼有舌头吗？或者你有看过鱼的舌头吗？
首先 ， 你需要知道鱼舌不像人类的舌头 。 我们的舌头是一种肌肉器官 ， 肌肉发达且非常灵活 ， 可以帮助我们说话、吮吸、吞咽、吹口哨、舔、尝等等 。 而鱼的舌头 ， 从基本的形式而言 ， 它们只是从口腔底部突出的扁平骨质结构 ， 表面上类似于舌头 ， 但没有味蕾、运动范围极小 。 它的作用主要是帮助鱼将食物向下传送以及保护主动脉免受食物蠕动影响 。
但就像人的舌头一样 ， 鱼舌确实提供了一条非常容易接近的富含血液的肉条 ， 而且嘴巴经常打开——这是寄生虫的绝佳诱饵 。 数个亿万年前 ， 一些被称为等足类的寄生甲壳类动物发现了这点 ， 由此变成了鱼的恐怖噩梦——缩头鱼虱 。
唯一已知的功能性替代器官的寄生虫！
等足类动物（Isopods）是甲壳纲动物的一个古老谱系 ， 据信至少可以追溯到3亿年前 。 它们的名字来源于希腊语 ， “pod”的意思是脚 ， “iso”的意思是平等 ， 这是指它们7对左右均匀的肢体 。
【寄生的最高境界是取而代之？被缩头鱼虱缠住，这条鱼恨不得“咬舌自尽”！】
目前估计有10000多种等足类动物 ， 虽然大部分等足类动物已成为陆地居民 ， 但依然还有一些保留古老的水生习性 ， 其中最臭名昭着的就是缩头鱼虱（Cymothoa exigua） 。 凭借着恐怖和令人毛骨悚然的外型 ， 缩头鱼虱又被人称为“外星寄生虫”、食舌虱 。
而缩头鱼虱的独特之处在于：它们是唯一已知的功能性替代器官的寄生虫 。 它们在吃掉鱼的舌头后 ， 用自己的身体变成鱼的功能舌头（相当于假肢） ， 从最初的寄生关系变成共生关系 。 当然 ， 鱼也可能不想要这样的共生 ， 但它没有办法“咬舌自尽” 。
通常 ， 像这样的任何实质性变化的寄生都会对宿主物种产生很大的负面影响 。 例如 ， 僵尸蚂蚁真菌寄生虫（Ophiocordyceps unilateralis） 。 这种寄生虫控制蚂蚁的运动 ， 将其移动到主要位置 ， 杀死它 ， 从它们的身体中长出茎 ， 然后释放孢子来感染蚁群的其余部分 。 但缩头鱼虱对鱼最大的副作用就是贫血或体重过轻（英年早逝） ， 而且是同一条鱼体内有多种寄生虫的情况下 。
对科学家而言 ， 它推动了寄生的可能性 ， 以及生物完全融入宿主身体意味着什么 。 一些研究人员认为 ， 在极少数情况下 ， 这些寄生虫中的一些可以代替鱼的舌头并帮助宿主吞咽食物 。 如果是这样的话 ， 那么这些小动物已经完成了其他已知寄生虫没有的事情：篡夺了另一只动物器官的作用 。 实际上 ， 迫使它们的宿主几乎变得依赖它们 。
缩头鱼虱如何取代舌头的呢？
在所有缩头水虱属（Cymothoa）物种中 ， 已知只有三种寄生等足类动物有这种行为 ， 分别为Cymothoa exigua、C. borbonica 和 C. imbricata 。 以科学家研究较多的C. exigua 为例子 ， 观察从寄生到共生共有5个阶段：
1.进入鱼体内 。 首先通过鳃进入鱼体内 ， 然后用爪子将自己固定在舌头后面 ， 接着进入快速成长模式 。
2.吃掉舌头 。 叮咬刺穿鱼舌头上的血管 ， 吸食血液 。 血流不止的舌头很快会慢慢萎缩和脱落 。
3.成为舌头 。 干掉鱼舌后 ， 缩头鱼虱用它的爪子抓住舌根 ， 让自己身体变成了鱼的新的舌头 。
4.过上美好的生活 。 一旦变成舌头 ， 它们所做的等待美食盛宴、交配和繁殖 。 缩头水虱是雌雄同体 ， 但幼年时期都是雄性 ， 进入舌头后才会变成雌性 。 如果鱼的体内已有雌性 ， 它们就会长成雄性 。
5.继续......如果宿主死亡 ， 它们会飘然离开 。 也许它们会继续 ， 直到找到新的倒霉鬼 。
缩头鱼虱尝起来像什么？
可能很多人都有这样的想法 。 根据北美一些大胆民众的说法 ， 它们的口感很不错 ， 尝起来像虾 。 不过缩头鱼虱在中国没有分布 ， 通常分布在北美西海岸加利福尼亚湾、墨西哥湾等区域 ， 而且多见于大西洋的鲷鱼、大黄鱼嘴里 。
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