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小时候最喜欢干的一件事 ， 就是看星星、数星星 。 那时候一直很疑惑 ， 那些星星究竟是什么？为什么会发光？离我们有多远？自己可以拥有吗？
你有多久没看过星星呢？在市区 ， 看星星已经成为了一件比较奢侈的事 ， 因为夜空中只有几颗比较亮的星星才肉眼可见 ， 大部分星星的星光都淹没在了城市的灯光之下 。 星星其实一直都存在 ， 白天之所以看不见星星 ， 是因为太阳的光芒太耀眼 。 现在要想看星星 ， 就只能去农村或者郊外 。
由于大气的扰动 ， 夜空中的星星一闪一闪的 ， 晃得人眼睛眼花缭乱 ， 似乎很难数清 。 不过 ， 根据科学家的统计 ， 地球夜空（南北半球所有夜空）中人类凭肉眼就能够看见的星星大约有6000～7000颗 。 如果用望远镜来观察 ， 那宇宙中的星星就实在太多了 ， 根本数不清 。
虽然人的视力各不相同 ， 但差异并不大 。 一般来说 ， 在天气晴朗的情况下 ， 地球上人类肉眼可见的最暗淡的星星的视星等大约是6等左右 ， 极限条件下可以达到6.5 。 所谓视星等 ， 是指观测者肉眼所看到的天体的亮度 ， 视星等可以取负值 ， 数值越小 ， 对应的亮度就越高 。 视星等既与星体的发光能力强弱有关 ， 也与星体距离观测者的距离有关 。 满月时月球的视星等为-12.8 。
据统计 ， 地球夜空中人类肉眼可见的星星最多只有7000颗 ， 也就是说 ， 这些星星的视星等都在6以下 。
天上的星星 ， 基本上都是一颗一颗的星球 ， 圆滚滚的 。 像这种能够自行发光的天体被叫做恒星 ， 恒星发光所需要的能源由其内部的核聚变提供 。 夜晚虽然冷 ， 但恒星的温度却很高 。 太阳就是一颗恒星 ， 表面温度高达5500℃ ， 几乎能够融化一切东西 。
观测数据表明 ， 地球夜空中人类肉眼可见的星星 ， 99%都是恒星 ， 只有极少数是行星、星系、彗星、流星等天体 。
这些恒星都是银河系中亿万恒星的极小一部分 ， 因为银河系中的恒星约有1000亿～4000亿颗 。 也就是说 ， 地球上肉眼可见的星星几乎全部都是银河系内的 。
银河系的主体“银盘”的半径至少5万光年 ， 太阳就位于银河系的一个旋臂上 ， 距离银河系中心2.6万光年 。 由于宇宙中大多数恒星的质量都比较小 ， 亮度比较弱 ， 所以肉眼可见的星星大多距离地球不超过1500光年 。
而地球夜空中肉眼可见的星系有两个 ， 分别是距离地球254万光年的仙女座星系（M31 ， 视星等4.36） ， 和距离地球295万光年的三角座星系（M33 ， 视星等5.72） 。 它们是河外星系 ， 在宇宙中的地位与银河系平级 ， 都是由数量众多的恒星构成的集合体 。
银河系还有两个伴星系 ， 肉眼也可见 ， 它们是大、小麦哲伦星云 。 麦哲伦星云在南半球才能看到 ， 其中大麦哲伦星云距离地球大约16万光年 ， 而小麦哲伦星云距离地球大约20万光年 。
其实 ， 仙女座星系、银河系、三角座星系都隶属于更大的集合体“本星系群” ， 它们是本星系群中最大的三个星系 ， 仙女座星系最大 ， 银河系次之 ， 三角座星系排第三 。
【在地球上肉眼能够看到的星星，都是银河系内的吗？】除了星系 ， 太阳系这个恒星系统内离地球较近的金木水火土五大行星 ， 由于能够反射太阳光 ， 也能够被人类看见 ， 它们也是星星 。 其中最亮的是金星 ， 最亮时视星等可达-4.89 ， 比天狼星（除太阳外 ， 全天最亮的恒星）还要亮14倍 ， 是夜空中肉眼可见最亮的星星 。
此外 ， 还有一些本体是彗星、流星、超新星等类型的星星 ， 它们只是偶尔可见 ， 并不持续 。
地球上肉眼可见的最远的恒星据说是位于船尾座HD61227 ， 它距离地球4万光年 ， 视星等为6.34 ， 非常暗淡 ， 很难被人眼察觉 。 其次是位于天鹅座的HD188209 ， 距离地球1.5万光年 ， 视星等为5.6 。
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