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提到陨石 ， 我们首先会联想到划过天际 ， 璀璨却又一瞬即逝的流星 。 人们向落地之前的流星许愿 ， 心中所念皆是流星的美好 ， 但是很少有人会关注流星落地之后的境况 。 天体流星以11.6km/s的速度从外空与地球相撞 ， 因重量大小的不同 ， 在地面形成大小不一的陨石坑 。
地球上已知的陨石坑大约形成于1000亿年至20亿年以前 ， 并且 ， 目前科研人员很少发现2亿年以前的陨石坑 。 而南非的弗里德堡陨石坑则形成于约21亿年前 ， 可能是当今世界上最古老、最大的陨石坑 。
入选世界自然遗产弗里德堡陨石坑 ， 位于南非共和国自由邦省弗里德堡镇 ， 坑的直径可达155英里 ， 也就是248公里 。 因为它是世界上最大、侵蚀最深的陨石撞击结构 ， 并且包含了高质量和可接近的地质遗址 ， 2005年 ， 弗里德堡被联合国教科文组织世界遗产委员会列入《世界遗产名单》 。 并且它是世界吉尼斯纪录上地球上最大的陨石坑 。
【南非一陨石坑：坑中住有55万居民，还有1千吨钻石黄金】
这个古老的陨石坑大约形成于古元古代 ， 也就是前寒武纪元古宙 ， 一个地球上仍是蓝藻、细菌繁殖的时代 。 据研究 ， 弗里德堡陨石坑可能是由一颗直径为10公里的彗星或者行星撞击地球形成的 ， 撞击的速度大约在4万至25万公里每小时 。
科学家推测 ， 撞击形成弗里德堡陨石坑的行星直径大约为5到10公里 ， 这撞击也被认为是40亿年前的冥古宇宙至今地球上最强的几次撞击之一 。
而弗里德堡陨石坑之所以能够入选世界自然遗产 ， 除了因为它是世界上最古老、最大、侵蚀面积最深的复杂陨石撞击结构外 ， 还有就是它是世界上最大的能量释放事件的发生地 。
要知道一个天体撞击地球时会释放出大量的能量 ， 如6500多万年前的恐龙灭绝和大批生物灭绝事件 ， 就有科学家推测是由一颗直径为10公里的小行星造成的 ， 但是这并非是世界上最大的能量释放事件 。
弗里德堡陨石坑则证明了已知世界上最大的能量释放事件 ， 这次撞击导致了毁灭性的全球变化 ， 其中很有可能包含了地球主要的进化演变 ， 为地球地质史研究提供了非常重要的证据 ， 也对了解地球进化至关重要 ， 其重要性可见一斑 。
坑中居民达55万提到天体撞击撞击 ， 再联想到众多科幻末日片关于行星撞击地球的描述 ， “灾难”、“物种灭绝”、“世界末日”等词汇可能会首先在人们脑海中蹦跶出来 。 但是实际上除了造成破坏 ， 天体撞击留下的陨石坑也可能是诞生生命的“伊甸园” 。
不同的陨石撞击形成大大小小的坑体之后 ， 如果遇见降水等情况 ， 就很有可能形成湖泊或者河流 。 众所周知 ， 水代表着生机与希望 ， 有了水源就有了生命存在的希望 。 而非洲弗里德堡陨石坑就是这样一个蕴含着生命与生机的地方 。
这个陨石坑里现在就大约居住着大约55万人 ， 从一个荒无人烟的荒野发展到如今这样俨然一个小王国的人类聚居地 ， 期间经历了不知道多少代人的繁衍生息、建房造舍 。
但是令人惊讶的一点却是 ， 这里的居民在被发现之前从未去过坑外的世界 ， 甚至不知道自己世代生息繁衍的地方实际上是一个一望无垠的坑底 。
就如同《桃花源记》里描写的“阡陌交通 ， 鸡犬相闻”的世外桃源 ， 弗里德堡陨石坑里的人们也都安居乐业、丰衣足食 ， 过着不理世事幸福且充实的生活 。 问及今夕何夕 ， 他们约莫也如桃花源中的村民一般“乃不知有汉 ， 无论魏晋” ， 但外人不也跟武陵捕鱼人一样 ， 亦不知弗里德堡这片世外桃园吗？
坑底黄金遍地除了上述的奇特之处 ， 弗里德堡陨石坑底下还埋着相当多的黄金 ， 数量据地质学家估计 ， 很有可能在100吨以上 。 要知道黄金作为一种稀有、珍贵的贵金属 ， 自古以来就被当做是财富的象征 ， 以往普通人穷其一生可能都无法拥有 。 但是弗里德堡的居民们却每日与大量金矿生活于一处 ， 其令人瞠目咂舌可想而知 。
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