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探索与地球距离超过5500公里的火星 ， 本身就不是一件容易的事情 ， 在人类探索火星初期 ， 很多火星探测器都以失败告终 ， 虽然后来随着科技的进步 ， 火星探测器的成功率越来越高 ， 但是整体上的成功率也不到50% ， 迄今为止能够将火星车送上火星表面的国家也只有2个 ， 顺利在火星表面运行的火星车、着陆器加起来也不到10个 。 即使有一些火星探测器能够顺利踏上火星的表面 ， 但它们的探索工作也不是一帆风顺的 。
比如说 ， 著名的机遇号火星车设计寿命仅为90天 ， 但最终它坚持了差不多15年时间 ， 在2018年火星刮起了一场全球性的沙尘暴 ， 将这个超预期运行的火星车吞没 ， 它失去了联系 。 洞察号探测器也是遇到了类似的情况 ， 遭遇了火星沙尘暴 ， 所以科学家让洞察号探测器进入了安全模式 。 在2021年才抵达火星的毅力号火星车最近在火星取样时也遇到了一些状况 ， 有一块鹅卵石卡在了大机械臂末端旋转轮状入口处 ， 卡住了轮状入口 ， 导致样品管无法密封和存放 。 虽然探索火星充满了各种挑战 ， 但是这些探测器的到来 ， 不仅让我们看到了真实的火星景象 ， 还让我们发现了一些有趣的事情 。
好奇号拍下荒凉火星景象
虽然好奇号火星车的先进程度比不上毅力号火星车 ， 但与之前的勇气号火星车、机遇号火星车相比 ， 好奇号火星车在很多方面都是遥遥领先的 。 比如说 ， 机遇号火星车、勇气号火星车的能量来自太阳能电池板 ， 而好奇号火星车搭载了核电池 ， 一台多任务放射性同位素热电发生器为好奇号火星车提供所需的能量 ， 整个系统的设计使用寿命为14年 ， 足以为好奇号火星车提供充足的能量 。 这意味着只要好奇号火星车的核电池还有能量 ， 而且它的设备没有出现故障的情况下 ， 它就可以继续运行 ， 理论上不需要担心火星沙尘暴影响到太阳能电池板的发电效率 。
自2012年发射升空并成功登陆火星表面以来 ， 好奇号火星车已经在火星表面运行超过了9年时间 ， 在这么长的时间内 ， 好奇号火星车遇到了一些状况 ， 比如说由于火星表面的环境极为恶劣 ， 到处充满了各种岩石 ， 所以好奇号火星车的车轮磨损非常严重 ， 从它传回的一些特写照片中 ， 向我们展示了火星车车轮出现了很多小孔洞 。 而在一些照片中则让我们看到了真实的火星景象 。
在2022年1月18日 ， NASA发布了好奇号火星车的一些成绩以及照片 ， 在其中的一张照片中盖尔陨石坑中史汀生砂岩地层的景观清晰可见 ， 在近处的那些史汀生砂岩地层轮廓很明显 。 科学家在分析好奇号火星车从火星表面采集的粉状岩石样本后宣布发现了不寻常物质 ， 其中一些样本富含一种地球上与生物过程有关的碳 。
好奇号火星车在火星采集到的样本中发现了一些富含一种地球上与生物过程有关的碳 ， 这是怎么回事？难道火星真的存在生命？有一些科学家认为 ， 这可能是火星古老细菌将一些甲烷释放到火星大气中以后产生了一些独特的碳 ， 然后在紫外线的作用下这些碳物质转化为更大、更复杂的分子 ， 最终沉降到火星的地表 ， 在火星岩石中以其独特的碳特征保存下来 。 有一些科学家认为火星的不寻常碳物质可能是非生物学形成的 ， 可能是火星大气中的二氧化碳与紫外线相互作用后产生了新的含碳分子 ， 这些分子将沉降到地表 。
【好奇号拍下荒凉的火星景象，科学家：发现不寻常物质，可能有生命】虽然暂时还不清楚火星不寻常碳物质的形成机制 ， 这些碳物质到底是生物学形成的还是自然现象产生的 ， 还需进一步研究才可能会找到答案 。 不过从科学家的一些研究来看 ， 确实是不排除火星可能存在过生命 ， 甚至现在都可能存在一些不为人知的火星微生物 ， 我们之所以还没发现这些潜在的火星生命 ， 可能是我们的探测器能力有限 ， 所以暂时没法发现它们 。 如果未来我们能够从火星取回火星的样本 ， 并在地球的实验室内对这些火星的样本进行全方位的分析 ， 或许可能会找到这些潜在的火星生命 。
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