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在天文学家看来 ， 每颗恒星都是和太阳系一样的世界 ， 甚至在极个别恒星系里 ， 还会出现和地球环境极为相似的星球 ， 天文学界把这种系外行星称为超级地球 ， 或者第二地球 ， 但不论这些行星环境如何 ， 有一点是可以肯定的 ， 那就是它们的诞生和发展都取决于恒星的状况 ， 而非自身的努力 。
比如我们的地球就时刻在受到太阳的影响 ， 如果没有太阳引力束缚 ， 也没有太阳提供的光和热的话 ， 地球绝不会是今天的地球 ， 人类文明也就无从出现了 。
但太阳并不特殊
在天文学上 ， 太阳只是一颗普普通通的黄矮星 ， 寿命在100亿年左右 ， 虽然它占到了太阳系总质量的99.86% ， 虽然它能装下130万个地球 ， 但放眼宇宙 ， 不论是质量还是体积 ， 比太阳更大的恒星比比皆是 。
目前体积最大的恒星 ， 是早在1860年就被德国天文学家发现的盾牌座UY ， 它位于鹰状星云的东北处 ， 但由于当时的观测设备简陋 ， 所以无法获得它的具体信息 ， 盾牌座UY“体积最大”这个记录 ， 是在2012年才被发现的 。
2012年夏天
在炎热的智利阿塔卡马沙漠 ， 天文学家使用甚大望远镜的天文多波束重组器干涉测量仪 ， 测量了9500光年外的三颗超红巨星 ， 它们位于银河系的深处 ， 分别是盾牌座UY、天蝎座AH和人马座KW 。
最终的结果显示 ， 这三颗恒星的直径都比太阳大了将近1000倍 ， 亮度是太阳的十万倍 。 其中最为突出的是盾牌座UY ， 它的半径达到了11亿公里 ， 其体积是太阳的50亿倍 。 如果把它置于太阳系的中心 ， 和太阳的位置做一下对调 ， 它的边缘将到达木星轨道甚至逼近土星 。 吞噬下八大行星中一半的行星轨道 。
此刻盾牌座UY正处于恒星演化末年的阶段 ， 直接通过高温高压下对氦的一系列反应进行核聚变 ， 这也导致它的外层在不断的扩张 ， 体积不断膨胀 。 正因如此 ， 它的生命也即将走到尽头 。 科学家估测在几千年之后 ， 它内部核心的氦也会消耗殆尽 ， 盾牌座UY将在超新星爆发中结束自己的一生 ， 最后极有可能演化为一个黑洞 。
2019年
视界事件望远镜就发布了人类首张黑洞照片 。 这个黑洞来自距离地球5600万光年外的M87星系 ， 它的体积约为太阳的680万倍 ， 足以吞噬掉整个太阳系 ， 质量更是达到了太阳的65亿倍 ， 但就像太阳在恒星中不是最大的一样 ， M87星系中心黑洞 ， 同样也不是宇宙中体积质量最大的黑洞 。
黑洞之王的桂冠属于TON618黑洞 ， 它位于猎犬座靠近北极的方向 ， 大约形成于大爆炸后34亿年 。 TON618的质量相当于180亿个太阳 ， 虽然加上吸积盘 ， 它的直径也才1光年 ， 但由于其巨大的质量 ， TON618黑洞其实影响了周围1亿光年内的所有天体 ， 只不过地球距离它104亿光年 ， 所以没受到影响 。
作为一个超大质量黑洞 ， 它每时每刻都在发出140万亿倍太阳亮度的光线 ， 但这种强光其实是它附近的吸积盘发出的 ， 作为最大质量黑洞的它 ， 仍然和其他小黑洞一样 ， 本身是不可能发光的 ， 只能通过霍金辐射流失质量 。
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