青春期如何塑造人生
【环球视野】
撰文：莉迪娅·邓沃斯（Lydia Denworth）（纽约布鲁克林区的科普作家 ， 同时担任《科学美国人》特约编辑） 翻译：赵建元
有这样一则当代的故事：曾经有一个成年人想鼓励八年级学生吃更健康的食物 。 这位成年人在营养学知识的指导下为学生们设计了一项课程计划 ， 其中包括为什么食用水果和蔬菜有益 ， 而食用垃圾食品有害等知识 。 但是 ， 事实是八年级的学生们认为这种干预措施是成年人的无聊之举 。 他们会继续吃垃圾食品 ， 一些人甚至比以前吃得更多 。
在现实中 ， 类似的故事随时都在发生 。 尽管青少年的年龄各不相同 ， 课程中的目标可以从减少青少年中的欺凌或抑郁现象 ， 到增加他们对数学的喜爱度 ， 但是结果却无一例外都令人沮丧 。 研究人员发现 ， 对年幼的儿童有效的方法对青少年不再适用 ， 且八年级似乎是转折点 。
如果我们更仔细地考虑一个八年级的学生应该是什么样子 ， 以及其大脑的发育水平 ， 这个故事可能会有一个更好的结局 。 更好地理解青少年的大脑发育模式 ， 能够让我们帮助他们提升学习能力和改善心理健康 。
【青春期如何塑造人生】
本文插图
1.青春期为何逆反
13岁的孩子关心的是身份和尊重 。 在2019年发表于《自然·人类行为》（Nature Human Behaviour）的研究中 ， 研究人员没有提供营养课程 ， 而是向得克萨斯州300多名八年级学生提供了一些调查报告 。 报告揭示了食品公司在主要面向青少年消费市场的食品中 ， 使用了不健康的成分 ， 但这些公司的高管却不让自己的孩子吃这些食品 。 学生们被激怒了 ， 他们开始把健康饮食看作是反对这种操纵的方式 。 在接下来的3个月里 ， 学生们会在食堂购买更健康的零食 。 在一项跟踪研究中 ， 研究人员发现睾酮水平较高（这是进入青春期的一个生物标志）的学生 ， 尤其是男孩 ， 更有可能因为这样的干预措施而表现得更好 。
在过去15年里 ， 神经科学极大地改变了我们对青春期大脑结构和功能变化的理解 。 青春期从10岁一直持续到25岁左右 ， 这是一个大脑快速成长和神经元功能微调的时期 ， 此时的年轻人对社交暗示和奖励特别敏感 。 最近的研究集中于探究青少年的大脑如何与社会环境相互作用 ， 它们显示社会环境和社会接受度能显著影响青少年的行为 。 青春期可能是社交和情感学习的一个敏感时期 。 在这段时间 ， 大脑中会发生神经化学变化 ， 以帮助青少年从社交活动中学习 。
越来越多的研究人员和临床医生将这些神经科学发现 ， 看作是一个改变青少年行为方式的机会 。 当年轻人寻求经验时 ， 老师、父母和其他有影响力的成年人应该设法为他提供丰富的学习机会 ， 并避免给其带来负面影响 ， 如吸烟或吸毒等 。 这一观点也是2019年美国国家学院（National Academies of Sciences, Engineering and Medicine）的一份报告中有关青少年前景部分的中心思想 ， 该报告呼吁对这些项目和干预措施进行投资 ， 利用青春期大脑的变化 ， 促进年轻人的生活轨迹向有益的方向转变 。
社交和情感学习敏感期的存在也表明 ， 青春期的某些阶段可能比其他阶段更适合采取干预措施 。 在青春期早期 ， 大约9~11岁就是一个特别的时期 。 如果我们在此时培养孩子们的自我意识和激发其学习动力 ， 可以使他们朝着积极的方向发展 。 营养学实验也显示了一些经过微调的干预措施能给处于青春期中期的孩子带来益处 。 帮助有麻烦的年轻人永远不会为时过晚 ， 尤其是考虑到最严重的青少年行为和健康问题往往发生在16岁及以上的年龄段 。
为了更好地比较在10岁、14岁或18岁时采取哪些干预措施效果最好 ， 我们需要进行广泛的跟踪研究 ， 但目前还没有这种类型的研究开展 。 即便如此 ， 发育学的一些前沿发现似乎有望为改善年轻人的教育和身心健康 ， 提供更明智、更有效的方法 。 这些新方法强调了青少年对社会身份和尊重的关注、由于接触更广阔的世界而不断发展的自我意识 ， 以及想要贡献社会和寻找目标的需求 。 类似的想法已经让教育工作者对社交和情感学习产生了日益增长的兴趣 。 这些方法并没有聚焦在青春期的负面行为上 ， 而是提供了一个更积极、阳光的视角 ， 将青春期视作一个改变青少年的机会之窗 。
2.重新定义青春期
数十年来 ， 许多关于青春期的研究都集中在其阴暗面 。 虽然这十多年是人一生中身体最健康的时期 ， 在力量、速度、反应时间、推理能力和免疫功能方面都得到提升或达到顶峰 ， 但是与更低的年龄段相比 ， 青春期出现意外事故、自杀、杀人、抑郁、饮酒、滥用毒品、暴力、鲁莽行为、饮食失调、肥胖和性传播疾病的概率却显著升高 。
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