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对于大部分脊椎动物来说 ， 繁殖方式非常简单 ， 要么产卵再孵化 ， 要么直接产仔 。
无论是在体内受精还是在体外受精 ， 在后代出生前先产卵的被称为卵生 ， 一些鱼类喜欢先产卵再体外受精 ， 而其他大部分都是体内受精再产卵 。
卵生的主要特点是 ， 胎儿的大部分或全部营养都来自那颗被硬壳包围的蛋 。
与它相对应的是胎生 ， 胎生动物的胚胎在体内发育完全后再直接产仔 ， 胚胎营养物质由母体提供 ， 比如我们人类 ， 以及其它几乎所有哺乳动物 。
不过有一种例外的 ， 有些卵生动物在特殊的环境下为了提高后代存活率会选择卵胎生 ， 比如一些蛇和“腹中竞技场”的鲨鱼 ， 它们的卵会在母体内发育完全后再直接产仔 。
毫无疑问 ， 在这颗星球上是先出现产卵 ， 再演化到产仔的 ， 因为许多生理变化可以证明产仔是由产卵进化而来的 。
事实上 ， 现在的产卵和产仔已经有着完全不同的生理结构 ， 许多专家认为动物从产卵到产仔是相对容易 ， 也经常发生 ， 目前已知至少独立进化了121次 。
而胎产仔要进化到产卵相对就很难 ， 也算是非常罕见的 ， 这个可能是因为恢复产生蛋壳的生理机制是非常困难 。
虽然 ， 产卵和产仔之间存在巨大的生理差异 ， 但有些物种可以两者兼得 ， 既可以产卵也可以产仔 ， 这种被称作“双峰繁殖” 。
而还有一种动物可以说是“双峰繁殖”的佼佼者 ， 它可以做到在同一胎中边产卵边产仔 ， 那就是澳洲三趾石龙子 ， 事实上它是目前已知唯一做到这一点的动物 。
关于三趾石龙子 ( Saiphos equalis )
我们前面提到过 ， 产卵到产仔相对容易 ， 所以能做到双峰繁殖的动物肯定是偏向于产卵的爬行动物 。
三趾石龙子是澳大利亚的一种蜥蜴 ， 我们常规的印象里爬行动物应该是一个卵生（要么卵胎生）物种 ， 但全世界已知的6500多种蜥蜴中 ， 有三种做到了双峰繁殖 ， 而澳大利亚这片神奇的土地就有两种 。
三趾石龙子 ， 光听这个名字 ， 你就不难想象 ， 它爪上只有三个脚趾 ， 实际上它的脚已经变得非常非常短了 ， 几乎快要消失的那种 ， 还是蛮有趣的 。
关于它的双峰繁殖研究最早可以追溯到2014年 ， 当时人们发现澳大利亚的南方和北方两种很像的蜥蜴 ， 在北方的种群繁殖方式是产仔 ， 而南方种群是产卵 。
经过研究比对 ， 这两种确实是同一物种——三趾石龙子 ， 事实证明 ， 这种动物拥有两种生殖系统 ， 因地域不同而不同 。
事实上 ， 那些产卵的种群有些也非常奇怪 ， 大部分三趾石龙子在下蛋后要孵化至少35天才能孵化 ， 但有些却可以在下蛋后不到5天就孵化了 ， 这是因为它们的卵在母体内待得时间比较长 。
更有趣的是 ， 在2019年的一次研究中 ， 一只受孕成功的雌性三趾石龙子产卵后几个星期 ， 竟然又活产了一只蜥蜴 。
我们前面说过活产和产卵有着完全不同的生理结构 ， 这说明这只雌性蜥蜴同时运用了两种不同的生殖方式 ， 这简直就是生物奇迹 ， 也是人类发现的唯一一次 。
只有一种解释 ， 三趾石龙子很可能可以自由切换自己的生殖方式 。
做到这一点非常难 ， 因为产卵和产仔差异太大了；但非常有趣 ， 因为产卵和活产是各有优缺点的 ， 所以它们很可能可以自行根据环境选择产卵或产仔 。
产仔和产卵的优缺点
其实 ， 无论是产仔还是产卵都是有自己的优缺点 。
例如 ， 极端寒冷、干旱或捕食者的存在都会给脆弱的卵暴露在环境中带来风险 ， 而把幼崽带在自己身上可以明显提高存活率 。
同样的 ， 长时间的怀孕会对母本造成负担 ， 所以在某些情况下 ， 将后代作为“蛋”提前产子可能是有益的 。
而像三趾石龙子这种物种可以在繁殖方面对冲风险 ， 因为它们可以一部分产卵一部分活产 ， 这样无论什么环境总能有后代生存下来 。
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