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热液、冷泉和鲸落 ， 被称为海底生命的三大“绿洲” ， 海底热液是海底火山频繁活动地带的洋中脊山顶喷涌而出的高温液体 ， 海底冷泉则是水、碳氢化合物、硫化氢、细粒沉积物等以喷涌或渗漏方式从海底溢出的流体 ， 海底热液和冷泉都因为其复杂的成因和丰富而多样的化学成分 ， 为海底生命提供了丰富的养分以及繁衍生息的温床 ， 成为海底生命的绿洲 。
以上两者都是地质现象 ， 而作为海底生命三大绿洲之一的鲸落 ， 则是一种生物奇迹 。 鲸鱼生活在海洋里 ， 但却不是“鱼” ， 而是世界上最大的哺乳动物 ， 庞然大物的鲸鱼死去后会慢慢落入海底 ， 从慢慢下沉到最终坐底海洋深处 ， 鲸鱼的躯体慢慢腐烂分化 。
海洋深处往往得不到充足的有机物输入 ， 鲸鱼庞大的躯体发生一系列变化的同时 ， 也为海底生物提供了饕餮大餐和独特的生态系统 ， 科学家把这个过程称为鲸落 。 目前在这个蔚蓝星球上大概发现有50余座鲸落 ， 珍贵而稀少 ， 今年初我国科学家在南海首次发现一个3米左右长的鲸落 ， 一时引起振奋 。
一只鲸鱼逝去 ， 一座延续百年的乐园崛起
鲸鱼死亡后躯体下沉过程会持续长达几个月之久 ， 沉底后开始形成一套神奇的生态系统 ， 这个生态系统可以分为四个阶段 ， 每个阶段都有不同的顾客光临 。
鲸落的四个阶段
第一阶段是“移动清道夫”阶段 ， 因为刚沉底的鲸鱼有大量的肉和脂肪 ， 这个阶段主要是一些游动的食腐生物光临 ， 比如盲鳗 ， 睡鲨 ， 鼠尾鱼还有螃蟹等等 ， 这些移动的清道夫会成群覆盖在鲸鱼躯体上享用大餐 ， 一座鲸落每天可以为食物匮乏的深海提供40-60公斤的珍贵养分 。 这个阶段长短 ， 要看鲸鱼有多大 ， 5吨重的小鲸大概要4个月 ， 如果是35吨的巨鲸 ， 则可以让访客们饱餐9个月 ， 甚至是2年 。
当这些移动的清道夫在鲸鱼身上已经找不到太多残留食物 ， 纷纷离开的时候 ， 鲸落生态进入第二个阶段 ， 这个阶段的访客就小多了 ， 主要以多毛纲、涟虫目和一些蜗牛为主组成的软体动物大军 ， 食腐生物离开后 ， 觅食环境就安全多了 ， 它们成群结队过来捡漏 ， 主要吃上一波访客留下的碎屑 ， 所以这个阶段被称为“机会主义者阶段” 。 在这些渺小的机会主义者面前 ， 鲸鱼残骸的体量可谓巨大 ， 所以机会主义者们可以在这个快乐家园畅游4到5年之久 。
当鲸鱼肉被蚕食殆尽 ， 鲸鱼化身一座皑皑白骨 ， 鲸落也进入第三阶段 ， 这时候大量的厌氧菌登场 ， 厌氧菌慢慢分解骨骼中的脂质 ， 排出黄色的硫化氢 ， 所以这个阶段被称为“硫化阶段” 。 虽然对人类和一些海洋生物来说 ， 硫化氢是有毒的 ， 但对海螺、蛤蜊、贻贝和帽贝等生物来说 ， 却是理想的养分 ， 它们在鲸鱼骨架周围攀附生长 ， 蔚为壮观 。 这个硫化的过程相当的缓慢 ， 可能需要50年 ， 长的甚至需要上百年！
当鲸鱼被从里到外被啃食消化殆尽 ， 一些科学家认为鲸落这个神奇的存在并没有走完最后一程 ， 而是进入了第四阶段 ， 鲸鱼骨骼褪去原来鱼骨的轮廓 ， 化成一座焦岩 ， 直至变为沙粒 ， 过客们再也看不见鲸鱼的任何痕迹 ， 只留下各种深海生物在其中栖息游动 ， 这个阶段没有明确的终点 ， 鲸鱼又以另一种方式回到蓝色海洋的怀抱中去 。
美丽死亡的背后 ， 是最大方的回馈
不是每一种死亡 ， 都如此壮丽而持久 ， 鲸鱼的死亡伴随着以上这些过程 ， 给深海海洋生物带来了巨量食物 ， 为底栖生物提供了快乐家园 ， 促进了有机物向相对贫瘠的海底深处的输送 ， 甚至还促进了独有新物种的产生 。 一只鲸鱼的逝去给深海生态带来了无限生机 ， 以至于科学家为这个过程取了个动人的名字叫“鲸落” 。 鲸鱼来自于海洋 ， 而又以这种动人的方式消逝于海洋 ， 可谓“一鲸落 ， 万物生” 。
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