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外太空一直是一个没有交通法规 ， 各种彗星、小行星胡乱飞来飞去的地方 。 如果不是月球和木星的暗中保护 ， 以及大气层的存在 ， 地球的表面可能也会像月球背面那样坑坑洼洼 。 但实际上 ， 来自太空的威胁从未画上休止符 。 根据天文学家的探测 ， 未来百年内依然存在不少天体会对地球构成严重威胁 ， 而巨大的小行星“死神星（Apophis ， 阿波菲斯）”就是其中之一 。
据夏威夷大学天文研究所（IfA）天文学家的观测发现 ， 由于亚尔科夫斯基效应的影响 ， 小行星“阿波菲斯”正在加速 ， 并且有极小几率在48年内撞击我们的星球 。 倘若撞击 ， 威力相当于8.8亿吨TNT同时爆炸 ， 这将使其破坏力比广岛原子弹要高65000倍 。
在美国天文学会行星科学部2020年会议上 ， 夏威夷大学天文研究所的天文学家戴夫·特洛恩（Dave Tholen）发表研究指出 ， 团队在今年早些时候用斯巴鲁望远镜（Subaru Telescope）对小行星“阿波菲斯”进行追踪分析 ， 惊讶地发现这颗小行星正在加速 ， 原因是受到了亚尔科夫斯基效应（Yarkovsky effect）影响 。 随后与NASA喷气推进实验室的大卫·法诺基亚（Davide Farnocchia）一起重新计算了“阿波菲斯” ， 发现亚尔科夫斯基效应的加速作用导致“阿波菲斯”每年从纯重力轨道上偏移约170米 ， 使其对地球的威胁保持在2068年之内 。
ps：亚尔科夫斯基效应 ， 指的是当小行星在白天受阳光照射的一侧在小行星转动后 ， 夜晚会释放出热量 。 释放的热量可能会产生较小的推力 ， 这可能导致小行星轨道偏离 ， 或令小行星加速或减速 。
特洛恩表示：“不考虑亚尔科夫斯基效应产生的漂移 ， 阿波菲斯仍然是一个威胁性的目标 ， 只是不在2068年而已 。 而即使没有亚尔科夫斯基效应 ， 2068年受到阿波菲斯的威胁虽然很小 ， 但非零 。 ”
其实5至10米大小的小行星飞掠地球并不罕见 ， 但是像阿波菲斯大小的小行星却很少见 。 它们不仅数量少 ， 而且通常不会如此靠近地球 。 在NASA的哨兵风险表（Sentry Risk Table）上 ， 阿波菲斯排名第三 。 通过巴勒莫撞击危险指数估计 ， 阿波菲斯在2068年4月12日 ， 有15万分之一的机会撞击地球 。 不过特洛恩表示 ， 考虑亚尔科夫斯基效应产生的漂移 ， 阿波菲斯撞击地球的几率实际上接近530000分之一 。 而NASA宇航员迈克尔·霍恩（Michael Horn）声称 ， 如果阿波菲斯真的撞向地球 ， 撞击点很大可能是欧洲 。
虽然看起来不太可能 ， 但是阿波菲斯与地球的碰撞将是非常严重的 。 主要是阿波菲斯充满了镍和铁 ， 其宽度超过1100英尺（340米） ， 其大小相当于3.5倍足球场 ， 与地球表面碰撞将释放出相当于8.8亿吨的TNT ， 这种灾难性事件大约每80000年在地球上发生一次 。
可以理解的是 ， 科学家正在密切关注阿波菲斯 ， 以完善他们的估计数值 。 例如 ， 当阿波菲斯（名字源自埃及神话的毁灭与黑暗之神Apophis）在2004年刚被发现时 ， 天文学家预测它在2029年撞击地球的概率最高达到过2.7% ， 是有记录以来撞地风险最高的一颗小行星 。
不过之后通过一些新发现重新再计算后 ， 发现小行星到2029年不会撞地球 ， 可是可能2036年会 。 后来阿波菲斯在2013年从距离地球1445万千米的地方飞过 ， 再次计算 ， 也排除了2036年撞击地球的可能性 。 至于2068年的撞击可能性 ， 还未能完全排除 。 ps：阿波菲斯原定于2029年4月13日飞掠地球（距地球只有30000公里左右 ， 月球距离地球38.4万公里） ， 无需借助望远镜也可以看到 。
【“死神星”已加速，仍可能在2068年撞地球，威力相当于8.8亿吨TN】
另外一个不太乐观的研究数据表明 ， 小行星撞地球的频率在2.9亿年前开始增加 。 科学家推测原因可能是3亿年前火星与木星间的小行星带发生大碰撞：如果两个足够大的岩石以足够快的速度相互碰撞 ， 则可能导致一系列碰撞 ， 时间会持续数亿年 。
那对小行星撞地球有没有什么防御方法呢？NASA的科学家曾讨论出2种方法 ， 一是制造大质量人造物体送到小行星轨道附近 ， 利用重力拖曳效应拉动小行星令其偏离轨道；二是像科幻电影一样 ， 发射飞船去撞击 。 而幸运的是 ， 地球附近直径大于140米的8000多个小行星中 ， 没有一个会在本世纪内直接撞击地球 。
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