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如何才能世世代代在云中生活？脱水！浸泡！
金星表面想像图 。 ESA
与地球相比 ， 金星环境的严酷性不言而喻 。 金星表面的气温接近500摄氏度 ， 气压是地球的近百倍 。 因此很难想像在这种环境中会有生命 。 但是假如我们把目光稍微向上移一点儿 ， 情况可能会有一点不一样 。
金星大气中存在着一些难以理解的神秘现象 。 而在距离金星表面48至60公里的地方 ， 气温温和 ， 大气中充满养分 ， 甚至还有水 。 因此许多科学家猜想 ， 也许那里生活着一些奇异的生命 。 这些生命世世代代生活在云中 。 它们有独特的循环方式 ， 能够通过“脱水”休眠和“浸泡”复苏进行繁衍 。 对它们而言 ， 落入“凡间”必须休眠以求自保 ， 否则就意味着死亡 。
金星大气中下层云中的气温气压都比较适宜 ， 但金星大气下层的雾圈却热得像个地狱 。 Seager
云中的生命并非幻想 。 地球有一个大气生物圈 。 一些微生物能够御风而行 ， 在大气中生存 。 它们寄居在云中的微小水滴内 ， 任由风把它们送往所有地方 。
对于生活在地球大气中的微生物而言 ， 水滴的变大 ， 及其最终的落下 ， 会把这些微生物带到地面 。 地面是它们生命循环中的一部分 。 但是对于生活在金星云中的生命而言 ， 落到地面是不可接受的 。 对它们来说 ， 如何世世代代在云中生活是个首要问题 。
近日麻省理工学院的一个天体物理学科研团队 ， 提出了一种假想的生命循环方式 ， 认为金星生命可以通过控制新陈代谢 ， 通过休眠和复苏 ， 在金星云中大量增殖 。 这些假想中的金星生命寄居在金星低云中的酸性液滴内 。 酸性液滴会变大 ， 最终会落向金星大气底层 。 金星大气底层是一个雾圈 ， 其厚度大约为33至48公里 ， 气温在77至187摄氏度之间 。 落入雾圈的液滴会气化 。 而寄居其内的生物则会变成“孢子” ， “脱水”进入休眠 。 随后“孢子”借助金星大气的上升气流回到云中 。 在液态物质的“浸泡”下复苏 ， 再次开始繁衍 。
这一假说无疑受到了地球上的嗜酸菌 ， 以及“水熊虫”等极端生命的启示 。 这些顽强的生命能够通过脱水休眠 ， 变成“孢子”等方式 ， 经受严寒、高辐射乃至真空环境的考验 。
假想中的金星生命循环方式：①微生物脱水形成孢子 ， 在金星大气下层雾圈内进入休眠；②孢子被上升气流带回温度适宜的云层；③孢子被液态物质包裹 ， 开始复苏；④微生物开始复制 ， 液滴开始变大；⑤液滴下落 ， 在高温下蒸发变成气体 ， 孢子在底层雾圈中扩散并悬浮在那里 。 Seager
这里也存在着不确定因素 。 金星云中的液滴酸性极高 ， 比地球上任何环境 ， 包括那些高酸环境中的酸性还要高很多 。 因此即便嗜酸菌能够在地球上的高酸环境中生存 ， 它们也未必能够在金星上的酸性液滴中生存 。 但是假如那里真的有生命 ， 那么它们真的是我们难以想像的 。
