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大家可以问问任何一位天文学家、天文物理学家或宇宙学家 ， 他们会告诉你 ， 一个新的天文学时代即将到来！引力波天文学的突破 ， 系外行星研究的爆炸性发展 ， 以及下一代陆基和天基望远镜的上线 ， 很明显 ， 我们即将进入一个连续发现的时代！与往常一样 ， 重大发现、创新及其所带来的数据激励着科学家和研究人员向前看 。
今天 ， 全球最大的液体望远镜上线了 ， 该望远镜位于喜马拉雅山脉中部的海拔2450米（8040英尺）的德瓦斯塔尔峰上 。 与传统望远镜不同 ， ILMT依靠一个快速旋转的4米（13英尺）反射镜 ， 反射镜上覆盖一层水银来捕捉宇宙光 。 与其他天文台一样 ， ILMT位于海平面以上 ， 以尽量减少大气水蒸气（一种称为大气折射的现象）造成的畸变 。 加拿大和美国科学家们多年来一直在大型天顶望远镜LZT上完善并测试这项技术 ， LZT相当于原型机 ， LZT现在位于不列颠哥伦比亚省温哥华以东的一个实验室 ， 是ILMT投入使用之前最大的液态金属镜 。
虽然这听起来像是科幻小说 ， 但这项技术没有那么复杂 ， 这项技术可以归结为三个部分 ， 包括一个装有反射液体（如水银）的盘子 ， 一个位于液体镜（LM）顶部的旋转部分（由空气压缩机驱动） ， 以及一个驱动系统 。 通电后 ， LM利用旋转力使反射镜呈现抛物线形状 ， 这一步成功之后就说明液体望远镜已经准备好啦 ， 可以聚焦光线了 。
同时 ， 液态汞受到一层极薄的光学级聚酯薄膜的保护 ， 该薄膜可防止形成小波（由于风或旋转） 。 液态汞为玻璃镜提供了一种低成本的替代品 ， 因为玻璃镜很重 ， 生产成本也很高 。 反射光通过一个复杂的多镜头光学校正器 ， 而聚焦处的大幅面电子相机会负责记录图像 。 正如科学家们新闻稿中解释的那样：
“每八秒钟旋转一次 ， 镜子就会漂浮在一层大约10微米厚的压缩空气上 。 相比之下 ， 人的头发大约有70微米厚 。 空气轴承非常敏感 ， 甚至连烟雾颗粒都会对其造成损坏 ， 地球的自转会导致图像有一定程度的偏差 ， 不过我们可以以电子方式进行补偿 。 相机有一个校正镜头 ， 专门设计用来消除恒星轨迹曲率 。 ”
正式的科学行动计划于今年晚些时候开始 ， 到时候ILMT每晚将收集大约10GB的数据 ， 用于分析恒星源 。 然后将使用3.6米的Devasthal光学望远镜DOT及其精密的光谱仪器选择这些光源进行后续观测 。 ILMT将寻找当今天文学研究前沿的天文现象 ， 这包括可变天体 ， 也就是因物理性质变化或者随时间变化的天体 ， 比如恒星的亮度或者尘埃环 ， 星盘结构等等 。 另一方面ILMT还可以研究瞬态现象 ， 比如超新星、快速射电爆发FRB、伽马射线爆发GRB、引力微透镜等 。
【位于喜马拉雅山脉的全球最大的液体望远镜于今天上线】
