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在地球上超过40种的猫科动物大家族里 ， 生活着一批黑色的猎手 ， 如黑猫、黑云猫、黑薮猫、黑豹等15种 。 但黑色猫科动物似乎很少出现在人们面前 ， 相比之下白色好像更为人们所熟知 。
【豹子为什么要“黑化”？非洲黑豹照片的出现，使争论升级】的确如此 。 比如黑豹 ， 近年来最知名的一次目击事件发生在2019年 ， 一位野生动物摄影师在听闻非洲肯尼亚某地有黑豹出没的消息后 ， 在当地的野外蹲守了6个多月 ， 最终成功拍摄到了传说中的非洲黑豹 。
或许你会觉得“小编形容的太夸张了吧”？这样说吧 ， 这位摄影师拍摄到的黑豹照片 ， 是百年来在非洲第一次捕捉到的黑豹镜头 ， 而研究人员上次拍到黑豹的时间是1909年在埃塞俄比亚 。
虽然在此之前非洲就有许多关于黑豹的目击事件 ， 但由于缺乏直接证据并不能让人信服 ， 2019年的照片似乎给出了强有力的证实 。 而围绕着这个“证据” ， 在科学界引发了一场关于猫科动物黑色变种的新一轮争论 。
我们所说的黑豹可以是黑色的花豹 ， 也可以是黑色的美洲虎 。 一直以来黑豹都是一种神秘的猫科动物 ， 不但是因为它们与一般浅色常见个体的对比鲜明 。 还因为这种不一样的颜色 ， 对强大的捕食者本身所带来的影响 。
猫科动物的黑色变种被科学家们称为“黑化” 。 多年来 ， 研究人员提出了一些假设 ， 以解释为什么某些猫科动物具有黑色毛皮？黑化对猫科动物的利与弊？以及这是否可能成为一种进化趋势？
非洲黑豹再次被证实存在后 ， 关于上面这些问题的争论更加激烈 。
有研究人员指出黑色在夜间能更好地隐藏 ， 还可以使它们在阳光下变暖更快 ， 甚至可以抵御某些寄生虫等等 。 但有一项研究表明 ， 全黑毛皮的弊端在于 ， 一些猫科动物至关重要的同类交流标记被遮盖了 ， 这给黑化后的它们带来了严峻的挑战 。
简单来说 ， 成年黑豹依旧会读取和识别幼崽身上的斑纹 ， 但是幼崽却可能无法识别黑豹母亲身上的斑纹 ， 这导致在野外幼崽无法正确跟随母亲一起行动 ， 使自己陷入危险之中 。
而在求偶时同样会出现问题 ， 猫科动物通常会通过外观、声音和气味来辨别异性 ， 黑化后会增加求偶失败的几率 。
不过以上理论并没有得到太多人的认可 ， 因为在马来半岛存在着世界上最多的黑豹 ， 其数量可以达到马来半岛豹子种群数量的90% 。 如果真像以上“弊端”所说 ， 又该怎样解释在马来半岛发生的事？
有人认为可能是因为该地区豹子数量出现过大量减少 ， 留下一些幸存的个体碰巧是黑色的！这种人口崩溃会产生“创始者效应” ， 即那些少数存活的个体或“创始者”的基因会遗传给它们的后代 。
还有人认为黑豹可以在茂密的森林栖息地中更好地生存 ， 因为森林中相对阴暗 ， 在阴影或深色背景下 ， 黑豹拥有了额外的伪装 ， 比浅色豹子更利于隐藏 ， 从而在获得猎物方面更有效 。 在马来半岛的热带森林中 ， 黑化发生频率很高是自然选择中的“有利”特征 ， 不是偶然发生的现象 。
虽然还有很多理论和假设 ， 试图解释马来半岛为什么有那么多黑豹 ， 但以上两种得到了更多人的认可 。 不过 ， 这一切都被2019年非洲黑豹的照片打破了 ， 因为它证实了黑豹也存在于肯尼亚热带草原开放和干旱的环境中 。
先不说“创始者效应”是否能同时在地球上的两个不同地区出现巧合 ， 就算以上关于黑豹的出现是“有利的自然选择”似乎也不成立 ， 因为在肯尼亚的热带草原上 ， 森林有限 ， 阴影更有限 。
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