冬虫夏草又叫虫草，是虫和草结合在一起长的一种奇特的东西，冬天是虫子，夏天从虫子里长出草来 。虫是虫草蝙蝠蛾的幼虫，草是一种虫草真菌 。怎么长出来的呢？夏季，虫子将卵产于草丛的花叶上，随叶片落到地面 。经过一个月左右孵化变成幼虫，便钻入潮湿松软的土层 。土层里有一种虫草真菌的子囊孢子，它只侵袭那些肥壮、发育良好的幼虫 。幼虫受到孢子侵袭后钻向地面浅层，孢子在幼虫体内生长，幼虫的内脏就慢慢消失了，体内变成充满菌丝的一个躯壳，埋藏在土层里 。经过一个冬天，到第二年春天来临，菌丝开始生长，到夏天时长出地面，长成一根小草，这样，幼虫的躯壳与小草共同组成了一个完整的“冬虫夏草” 。
性味归经： 味甘、性温 。归肾、肺经 。
功能主治：具有养肺阴，补肾阳、止咳化痰、抗癌防老的功效，为平补阴阳之品，诸无所忌（男女老少都能吃，是适合人群最广的补品，而且不需要忌嘴，对身体大有补益，补精髓益肺肾，而且药性温和，不似人参会使人产生燥热，有人参之益而无人参之害） 。可用于肺痨咳血，阳痿遗精等症 。如东宝肝泰、百苓胶囊、金水宝 。此外，病后体虚不复，自汗畏寒等，可以用冬虫夏草同鸭、鸡、猪肉等炖服，有补虚扶弱之效 。现代研究表明，虫草有平喘作用 。本品多入丸散剂，每次用量5克--10克 。
虫草为麦角菌科植物，干燥的虫草体与菌座相连而成，全长9~12厘米，虫体如三眠老蚕，长3~6厘米，粗约0.4~0.7厘米 。表面棕黄色，粗糙，背部有许多横皱纹，腹部有8对足，中间4对足较明显，其特征如蚕体，质轻而脆，易折断，断面类白色，周边显深黄色，断面心内充实 。虫体头部生出菌座呈棒状，弯曲，上部略膨大，表面灰褐色或黑褐色，长达4~8厘米，气微臭，以虫体色泽黄亮，丰满肥大，断面黄白色，菌座短小者为佳 。真虫草用开水浸泡，虫体变膨大而软，菌座色加重成为黑褐色，虫体和菌座紧相连，不脱落 。浸液微有臭味 。
由于虫草价格昂贵，用药量大，供不应求，一些不法商贩，想尽一切办法制造假虫草 。有的用地蚕、地笋等制造假虫草，以假乱真，使一些鉴别能力较强的中药专家不用理化鉴别手段也难以鉴别 。但是，只要有较高的鉴别能力，仔细观察，还是可以识别的 。假虫草色泽比真虫草略黄而色泽不光亮，细看黄色带点状，味臭，断面类白色有暗点并有髓腔 。其他外观完全和真虫草相同 。假虫草用开水浸泡10分钟后，会慢慢显出原形，黄色开胎脱落，假菌座也开始脱落，与虫体分开 。虫体有的变成植物根茎、地蚕，有的变成僵蚕体，菌座慢慢变成类白色的黄花菜，黑褐色的颜色完全退掉，浸泡的开水渐渐变成浅黑色，微有黏性 。希望广大使用者注意识别，严防假冬虫草危害人民的健康 。
农地圈问答团队：徐强
冬虫夏草其实是一种昆虫和真菌的混合体，简单来说，就是虫子被真菌寄生后死亡，然后真菌长出土表，这时把真菌和虫子一起挖出来，就叫做冬虫夏草 。
冬虫夏草的虫其实是一种毛毛虫，它是蝙蝠蛾的幼虫，很多情况下指的是虫草蝠蛾（Hepialus armoricanus），它是一种昆虫，属于鳞翅目，蝙蝠蛾科 。蝙蝠蛾的幼虫跟我们平常所见的毛毛虫差不多，也是要取食植物才能长大的 。蝙蝠蛾主要生活在高寒山区，在温暖季节，蝙蝠蛾就羽化后产卵，然后孵出的幼虫就开始取食它的寄主植物，主要是：珠芽蓼、圆穗蓼、长小苞黄芪、小大黄等及多种高山草甸植物的嫩根、芽、茎 。等到季节时令一过去，气候变冷以后，蝙蝠蛾的幼虫就会钻到土里以老熟幼虫越冬，这里的冬虫就是指的以老熟幼虫越冬的蝙蝠蛾 。
至于夏草，这里的草严格意义上并不是一种植物，而是一种真菌，但古人并不能区分二者，所以统一都叫做草 。在土壤里越冬的蝙蝠蛾处于一种休眠的状态，这时候，一种真菌的孢子就会找到越冬的蝙蝠蛾，然后长出菌丝扎进正在冬眠的蝙蝠蛾体内，并吸取它的营养，一边吸一边长大，然后蝙蝠蛾就再也不能醒过来了 。这种真菌叫中华虫草菌（Cordyceps sinensis），属于麦角菌科 。它完全寄生了蝙蝠蛾后，会在来年夏季，在蝙蝠蛾的头部长出棒状弯曲的菌座，然后这菌座上会长孢子，菌座伸出地表后会散播自己的孢子 。夏草其实就是指的是夏天生长的长得像草一样的中华虫草菌 。
【冬虫夏草真的冬天是虫夏天是草吗】冬虫夏草的药用价值其实并没有宣传的那么夸张，但由于量很少，相关研究不是特别完善，所以，价格一直高居不下，再加上不能人工繁殖，所以，在巨大的市场需求下，野生的冬虫夏草正在面临着资源短缺的危险 。长此以往必然会导致它数量的减少甚至灭绝，还有因为挖虫草而带来的各种环境和生态问题也是迫在眉睫 。所以，希望大家理性对待 。
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